Wij maken gebruik van cookies, en dit doen we: Voor functionele en analytische doeleinden. Om relevante advertenties te tonen. Om te zorgen dat je kunt inloggen met je account. Om onze dienstverlening te verbeteren voor onze gebruikers. Om te zorgen...
Selecteer uw cookievoorkeuren We gebruiken cookies en vergelijkbare tools die nodig zijn om u in staat te stellen aankopen te doen, uw winkelervaring te verbeteren en onze diensten aan te bieden, zoals beschreven in onze Cookieverklaring. We gebruiken deze cookies ook om te begrijpen hoe klanten onze diensten gebruiken (bijvoorbeeld door sitebezoeken te meten), zodat we verbeteringen kunnen aanbrengen. Als u akkoord gaat, gebruiken we ook cookies om uw winkelervaring aan te vullen, zoals beschreven in onze Cookieverklaring. Dit omvat het gebruik van cookies van derden voor het weergeven en meten van op interesses gebaseerde advertenties. Klik op "Cookies aanpassen" om deze cookies te weigeren, meer gedetailleerde keuzes te maken of meer te leren.
De moeder van Lee geeft haar op als vermist. Haar vader, nota bene een gevierd militair en handelaar namens het regime met China, is al jaren eerder aan de gevolgen van een verhoor overleden. Hij zou voor persoonlijk gewin hebben gehandeld, maar eerder lijkt er jaloezie van zijn collega's in het spel. Het rondreizen van basis naar basis moet Lee ergens hebben gesterkt, net zo hebben geholpen als de kennis van de Chinese karakters waartoe haar vader haar heeft aangezet. Haar moeder is een gewiekste zakenvrouw, in het geniep uiteraard. Dit alles verenigt zich in Lee, een lichtgewicht van amper vijftig kilo en rond de een meter zestig lang. Ze wordt in eerste instantie opgevangen door een oom en een tante die het goed hebben: een ruim appartement, een auto, een eigen bedrijf. Ze zorgen zelfs voor een bruidegom, de zoon van een goede vriendin, afkomstig uit een welgestelde familie. Lee besluit anders, vindt in een wijk met Chinese-Koreanen een baantje als serveerster, nadat ze aan de prostitutievalstrik is ontsnapt.
Het gebruik van de cliffhanger (heel Noord-Korea is natuurlijk een soort cliffhanger) zorgt ervoor dat je de pagina snel omslaat. Je wilt weten of, en zo ja hoe dit frêle meisje er in slaagt om politiecontroles en gangsters te slim af te zijn. Wanneer ze er in is geslaagd om Seoul te bereiken, wordt ze in eerste instantie niet geloofd. Ze denken namelijk dat ze Chinees is. In de tussentijd heeft ze accentloos Mandarijn leren spreken en is in het bezit van een echt Chinees paspoort. (Verkocht door een familie die een gehandicapt meisje stil hield en geld nodig had voor haar verzorging. ) Een paar interessante hoofdstukken over de maandenlange verhoren. Over de twijfel over de beslissingen, de heimwee naar de geboortegrond, de neiging om misschien weer terug te keren. De gespletenheid die bij een vluchteling nooit helemaal verdwijnt. Lee heeft ook haar moeder en broer naar Zuid-Korea weten te krijgen. Een riskante onderneming die wederom een paar jaar duurde, waarbij haar familie in Laos in de gevangenis terechtkwam en waarbij Lee zelf veel risico's heeft genomen.
Ja, er staan de gebruikelijke absurditeiten in waaraan de bevolking van het Noorden moet voldoen, de regeltjes, de indoctrinatie, de verregaande propaganda aangaande de goddelijke familie Kim en ook openbare executies en plotselinge verdwijningen, maar het is vooral een ontroerend memoir over moed. Op een dag steekt Lee, die dan nog haar geboortenaam heeft, de grensrivier over naar China. Bij haar geboorteplaats Hyesan in het noordoosten van Noord-Korea is de rivier maar elf meter breed. Er is, zolang de grenswachten maar iets wordt toegestopt, de mogelijkheid om over te steken en met smokkelwaar weer terug te komen. Ze wil één keer in China rondkijken en bij familie op bezoek gaan. Officieel is ze met haar zeventien jaar nog kind. Na een dag of twee zal ze teruggaan en trouwen. Ze heeft het voordeel dat haar familie in aanzien staat, van een hoge Songbun is, het kastesysteem in Noord-Korea. Maar haar plannetje wordt doorkruist, tja, door het regime. In verband met verkiezingen – de uitslag is bekend, honderd procent van de bevolking kiest voor de zittende Kim – moet iedereen zich registreren.
Omschrijving Hyeonseo Lee is een naïef vijftienjarig meisje dat gelooft dat Noord-Korea de beste plek ter wereld is en Kim Il-Sung haar redder. Als ze illegaal haar geboorteland verlaat om op bezoek te gaan bij familie in China, weet ze nog niet dat het jaren zal duren voor ze haar moeder weer zal zien. Hyeonseo's afwezigheid wordt door de autoriteiten snel opgemerkt en uit angst voor zware straf raadt haar moeder haar aan weg te blijven. Pas veertien jaar later keert Hyeonseo terug naar de Noord-Koreaanse grens om haar moeder en broer naar Zuid-Korea te smokkelen, een levensgevaarlijke missie. Ze riskeert gevangenisstraf, marteling en mogelijk publieke executie.
Het kamp waar hij geboren was, dat hij kende als zijn enige wereld en waaruit hij op wonderbaarlijke wijze wist te ontsnappen, als naar een andere planeet. Het leverde hem wereldroem op. En bij zijn publiek, en bij de andere overlopers, ook steeds meer vraagtekens. Is hij wellicht uit een milder kamp gevlucht? De overlopers zijn zo vertrouwd met de leugen, dat het lastig is om exact te weten wanneer de waarheid wordt gesproken. Niet voor niets worden Noord-Koreanen die het zuiden hebben weten te bereiken soms wel een half jaar gescreend. Leugenachtige verhalen zijn schadelijk voor de, inmiddels, bijna dertigduizend Noord-Koreaanse overlopers, die in Zuid-Korea veelal met de nek worden aangekeken. Hyeonseo Lee is een vrouw van rond de veertig die er ruim elf jaar over heeft gedaan om Zuid-Korea te bereiken. Haar non-fictie boek Meisje met zeven namen is een verslag van hoop, van doorzettingsvermogen, van de flexibiliteit van de mens. Een memoir dat wel waar móet zijn, omdat het niet de nadruk legt op de gruwelen.
Foto voor in de keuken, 2024